Les baromètres enregistreurs fonctionnent au moyen de capsules anéroïdes ou capsules de Vidie : ce sont de petites capsules étanches en forme de disque à parois minces, dans lesquelles le vide a été fait afin de mesurer la pression atmosphérique .

Cette mesure s'effectue par l'intermédiaire d'un ressort de retenue qui s'allonge ou se contracte en fonction des déformations élastiques imposées à la capsule par les variations de la pression.

Un système de leviers et cames amplifie le mouvement, les variations de pression étant inscrites sur une feuille de papier graduée placée sur un cylindre effectuant une rotation en une semaine.

Cet instrument, indispensable à bord d'un bateau, était surnommé le sorcier par les équipages des navires cap-horniers.